इंग्लैंड के कप्तान बेन स्टोक्स ने भारत के खिलाफ मैनचेस्टर के ओल्ड ट्रैफर्ड मैदान पर बुधवार से शुरू हो रहे चौथे टेस्ट से पहले एक मजबूत संदेश दिया है. उन्होंने साफ किया है कि उनकी टीम मैदान पर आक्रामकता से पीछे नहीं हटेगी. इंग्लैंड पाँच मैचों की सीरीज़ में 2-1 से आगे है, लेकिन भारतीय कप्तान शुभमन गिल, मोहम्मद सिराज, जैक क्रॉली, बेन डकेट, स्टोक्स और हैरी ब्रुक जैसे खिलाड़ी विपक्षी खिलाड़ियों के साथ बातचीत करने से पीछे नहीं हटे.
स्टोक्स ने ओल्ड ट्रैफर्ड में मैच की पूर्व संध्या पर कहा, “मुझे नहीं लगता कि यह उन चीज़ों में से एक है जहाँ हम बस मैदान में उतरकर (स्लेजिंग) शुरू कर देंगे. मुझे नहीं लगता कि दोनों में से कोई भी टीम ऐसा करने की सोच रही है. मुझे लगता है कि टेस्ट सीरीज़ में हमेशा एक ऐसा पल आता है जब कुछ गर्माहट आ जाती है. यह एक बड़ी सीरीज़ है और दोनों टीमों पर अच्छा प्रदर्शन करने का काफी दबाव है.”
यह किसी खास स्थिति पर स्वाभाविक प्रतिक्रिया हो सकती है, लेकिन स्टोक्स ने स्पष्ट रूप से संकेत दिया कि प्रतिद्वंद्वी टीम की आक्रामकता को हल्के में नहीं लिया जाएगा. “जैसा कि मैंने कहा, यह ऐसा कुछ नहीं है जिसे हम जानबूझकर मैदान पर जाकर शुरू करने की कोशिश करेंगे क्योंकि इससे हमारा ध्यान उस चीज़ से हट जाएगा जो हमें मैदान पर असल में करने की ज़रूरत है. लेकिन किसी भी तरह से, हम पीछे हटने वाले नहीं हैं और किसी भी विरोधी टीम को हमारे प्रति आक्रामक होने की कोशिश नहीं करने देंगे.
“और बदले में कुछ भी देने की कोशिश नहीं करेंगे. सच कहूँ तो, मुझे लगता है कि ज़्यादातर टीमें ऐसा ही करती हैं. तो, ऐसा नहीं है कि हम अकेली टीम हैं जो ऐसा करती है. लेकिन यह सीरीज़ खेलने के लिए शानदार रही है. इसे देखना शानदार रहा है. अब तक के सभी पाँच दिन, सभी तीन टेस्ट. उन्होंने आगे कहा, “क्रिकेट का स्तर बेहतरीन रहा है.”
लॉर्ड्स में तीसरे टेस्ट के तीसरे दिन मैच तब गरमा गया जब क्रॉली और डकेट ने मैच को टालने की कुछ तरकीबें अपनाईं, जिससे सिराज और गिल की तीखी प्रतिक्रियाएँ सामने आईं. गिल ने डकेट पर उंगली उठाई थी, जिसके परिणामस्वरूप इंग्लैंड के सलामी बल्लेबाज की भी वैसी ही प्रतिक्रिया हुई. स्टोक्स ने पूरे घटनाक्रम को सही ठहराया.
“ज़ाहिर है, उस रात (लॉर्ड्स में) जब जैक और बेन को मैदान पर उतरना पड़ा, तो उन्होंने शुरुआत की. हमें टेस्ट मैच में आखिरी गेंदबाज़ी करने का फ़ायदा मिला, जिससे हम जीत सकते थे. हमने भारत पर अपनी पूरी ताकत झोंक दी, न सिर्फ़ अपने कौशल से, बल्कि मैदान पर उनकी ऊर्जा से भी.” स्टोक्स ने स्वीकार किया कि भारतीय खिलाड़ियों की आक्रामकता ने उनकी टीम में जोश भर दिया.
भारत के लिए यह मैच जीतना बेहद ज़रूरी है, लेकिन लॉर्ड्स में सीरीज़ में बढ़त बनाने के बाद इंग्लैंड की स्थिति मज़बूत है, और वे उस मैदान पर जीत हासिल करने के लिए बेताब होंगे जहाँ भारतीय टीम ने 2014 के बाद से कोई टेस्ट मैच नहीं खेला है. चोटों से जूझ रही भारतीय टीम को आखिरी से पहले वाले टेस्ट में अपनी पसंदीदा शैली से हटकर खेलना पड़ सकता है, और वह ओल्ड ट्रैफर्ड में जीत के बिना अपने रिकॉर्ड को तोड़ने और अब तक की रोमांचक सीरीज़ में बराबरी करने की उम्मीद कर सकती है.
