महाराजा यादविन्द्र सिंह इंटरनेशनल क्रिकेट स्टेडियम में मंगलवार की रात आईपीएल 2026 का एक ऐसा मुकाबला देखने को मिला जिसने दर्शकों की सांसें थाम दीं। घरेलू मैदान पर खेलते हुए पंजाब किंग्स ने गुजरात टाइटन्स को 3 विकेट से हराकर अपनी जीत का परचम लहराया। कम स्कोर वाले इस मैच में गेंदबाजों का दबदबा रहा, लेकिन अंत में पंजाब के बल्लेबाजों ने दबाव को सोखते हुए बाजी मार ली। पंजाब की इस जीत के सबसे बड़े शिल्पकार कूपर कोनोली रहे, जिन्होंने मुश्किल समय में धैर्य दिखाया और अपनी शानदार पारी से टीम को लक्ष्य के पार पहुंचाया।
टॉस हारकर पहले बल्लेबाजी करने उतरी गुजरात टाइटन्स की शुरुआत सधी हुई रही। शुभमन गिल (39) और जोस बटलर (38) ने पारी को आगे बढ़ाया, लेकिन पंजाब के गेंदबाजों ने नियमित अंतराल पर विकेट झटककर उन्हें बड़ा स्कोर बनाने से रोक दिया। विजयकुमार वैशाख पंजाब के सबसे सफल गेंदबाज रहे, जिन्होंने 34 रन देकर 3 महत्वपूर्ण विकेट चटकाए। अनुभवी स्पिनर युजवेंद्र चहल ने भी अपनी फिरकी का जादू बिखेरा और 28 रन देकर 2 विकेट लिए। गुजरात की टीम निर्धारित 20 ओवरों में 6 विकेट के नुकसान पर केवल 162 रन ही बना सकी, जो इस मैदान की परिस्थितियों को देखते हुए एक चुनौतीपूर्ण स्कोर लग रहा था।
जवाब में 163 रनों के लक्ष्य का पीछा करने उतरी पंजाब किंग्स की राह आसान नहीं थी। कागिसो रबाडा और प्रसिद्ध कृष्णा की धारदार गेंदबाजी ने पंजाब के टॉप ऑर्डर को झकझोर दिया। कप्तान श्रेयस अय्यर (18) और नेहाल वढेरा (3) के सस्ते में आउट होने के बाद पंजाब की टीम एक समय 113 पर 4 विकेट गंवाकर संघर्ष कर रही थी। इसके बाद प्रसिद्ध कृष्णा ने एक ही ओवर में दो विकेट लेकर मैच को पूरी तरह गुजरात के पक्ष में झुका दिया। हालांकि, कूपर कोनोली ने एक छोर थामे रखा और जेवियर बार्टलेट के साथ मिलकर अंतिम ओवरों में जरूरी रन बटोरे। मार्को जानसेन के आउट होने के बाद मैच बेहद फंस गया था, लेकिन बार्टलेट के कैमियो और कोनोली की सूझबूझ ने पंजाब को 3 विकेट से यादगार जीत दिला दी।
